Neuroscience.news’in haberine göre, 1998 ila 2018’de otizm teşhisi konan kişi sayısı %787 arttı. Bu artış kadınlarda daha yüksek oldu. Yine yetişkinlerde de teşhis oranının arttığı görülüyor. Exeter Üniversitesi’nde gerçekleştirilen yeni bir araştırmaya göre son yirmi yılda otizm teşhisi konan insan sayısı %787 artış gösterdi.
Araştırmacılar İngiltere’de medikal kayıtlara bakarak, sağlık hizmetlerinden faydalanan 9 milyon civarında kişiyi taradı. Araştırmacılar ayrıca 2013 yılında kullanımı bırakılan Asperger teşhisinin de o zaman kadar yaygın olarak konduğunu gözlemledi.
Bu artışın nedeninin durumun tanınmasında ve teşhis oranlarında görülen artış olduğu düşünülüyor. Farklı alt-gruplar arasında artış oranının farklı olmasının bu hipotezi doğruladığı öne sürülüyor.
Araştırmanın ilk yazarı Ginny Russel, “otizmin yetişkinlerde ve kadınlarda artış göstermesinin makul bir nedeni olmadığından, çalışmamız; gözlemlenen bu değişimin, illa nöro-gelişimsel hastalıklarda görülen bir artıştan değil muhtemelen teşhis oranlarının yükselmesinden kaynaklandığını öne sürüyor,” diyor.
“Ancak otizm öylece keşfedilmeyi bekleyen bir kıta değil. Neyin otizm olduğunun tanımı da zaman içerisinde değişti, 20 yıl öncesinde genelde kadınların ve yetişkinlerin otizm sahibi olabileceği düşünülmüyordu. Derneklerin ve basının bu konuya değinmesi ve politika değişimleri yetişkinler için değerlendirme merkezlerin artmasına neden oldu, aynı şekilde kadınlar ve kız çocuklarının kendine yakın bulduğu bir otizm anlatısı da gelişti. Sonuç olarak teşhis talebi daha önce hiç bu kadar fazla olmamıştı.”
Araştırmada aynı zamanda her bir gelişim evresinde zaman içerisinde teşhis yaşının da arttığı vurgulanıyor. Okul öncesi dönemde, daha küçük yaşta çocuklarda otizm teşhisinin güç olması bunun nedeni olabilir. Nöro-çeşitlilik hareketinin ve ebeveyn gruplarının çalışmaları da otizmin olumsuz algılanmasının ve damgalanmasının önüne geçmiş olabilir.
Otizm genelde ‘erkek’ hastalığı olarak kavramsallaştırılageldiğinden, bu algının değişmesiyle birlikte kadınlarda ve kız çocuklarında teşhis oranının artmış olabileceği düşünülüyor. Son zamanlarda gerçekten de kız çocuklarında otizm semptomlarının ve seyrinin farklı olduğuna dair çalışmalar yaygınlaştı. Kız çocuklarının otizm semptomlarını ‘maskeleyebildikleri’ öne sürülüyor. Chicago Üniversitesi Tıp Fakültesi’nden Dr. Louis Kraus, “kızlarda sosyalleşme ve bir gruba ait olma eğilimi görülüyor,” erkekler ise “kendini yalıtmaya daha eğilimli,” diyor. Bu maskeleme eğiliminin kız çocuklarında otizmin erken yaşta teşhisinin önüne geçtiği düşünülüyor.