1969 yılında düşen Murchison göktaşında yeryüzünün en eski maddesi keşfedildi. Bu madde güneş sisteminden bile en az birkaç yüz milyon yıl daha yaşlı!
Yeni bir araştırma, Murchison göktaşındaki bu maddenin 5 ila 7 milyar yıl önce uzak bir yıldızdan geldiğini gösterdi. Güneşin sadece 4.6 milyar yaşında olduğu düşünüldüğünde, bu madde güneş sisteminden bile eski!
1969 yılının Eylül ayında Avustralya’nın Murchison kentinde 100 kilogramlık bir göktaşı düşmüştü. Göktaşının içinde silisyüm karbür denilen bir mineralin mikroskobik parçaları olduğu görülmüştü. 1988 yılında yayımlanan bir makalede, bu madde yıldızlararası toz olarak anılmış ve güneş sisteminden bile eski olduğu iddia edilmişti. 1990 yılında ise göztaşını toza çevirmek suretiyle silisyum karbürde bulunan silisyum, kerojen ve grafit çözülmüş ve bu tozlar göktaşından ayrılmıştı. Bu işlem sonucunda maddenin güneş sisteminden eski olduğu bulunmuştu ama tam yaşı çıkarılamamıştı.
Şikago Üniversitesi Doğa Tarihi Saha Müzesi’nde çalışan kozmo-kimyager Philipp Heck ve takımı mevcut yeni teknolojilerle bu maddeyi bir kez daha inceledi. Elektron mikroskopi, ikincil yükünlü kütle görünge spektrometrisi ve soy gaz kütlesi spektrometrisi yöntemlerini kullanan araştırmacılar, kozmik radyasyona maruziyetin etkilerini incelediler. Bu radyasyon, gök taşı gibi katı maddelere nüfus ederek silisyum karbür üzerinde izler bırakıyor. Güneşten eski 40 silisyum karbür parçasında, bu parçaların yaşlarını gösteren helyum 3 ve neon 21 izlerine bakıldı. Bu parçalardan az bir kısmının 5.5. milyar yıl yaşında olduğu görüldü. Parçaların çoğu ise çok daha gençti, yaşları 4.6 ve 4.9 milyar yıl arasında değişiyordu.
Bu nispeten daha genç parçalar, Samanyolu galaksisinin tarihine dair şaşırtıcı bilgiler sunuyor. “4.9 ila 4.6 milyar yıllık bu parçalarının çoğunun yıldız oluşumunun arttığı bir dönemde meydana geldiğini düşünüyoruz. Güneş Sistemi’nin başlangıcından önce, normalden fazla yıldızın oluştuğu bir dönem vardı,” diyor Heck. Takımın bulgularına göre bu dönem aşağı yukarı 7 milyar yıl öncesine tekabül ediyor. “Bazıları galakside yıldız oluşumunun sabit olduğunu düşüyor. Ancak bu parçalar sayesinde, artık aşağı yukarı 7 milyar yıl önce galaksimizde yıldız oluşumunun artış gösterdiği döneme dair elimizde kanıtlar var,” diyor Heck.